Westbengalen (West Bengal)

Bei der Aufteilung des kolonialen Indien im Jahr 1947 zerfiel Bengalen in Ostbengalen und Westbengalen. Ostbengalen wurde zunächst der östliche Teil von Pakistan und später Bangladesch. Westbengalen wurde einer der indischen Bundesstaaten mit Kalkutta als Hauptstadt. Er umfaßt 88 752 km² und erstreckt sich vom Delta des Ganges am Golf von Bengalen im Süden bis zu den Vorbergen des Himalajas bei Darjeeling im Norden. Das Land mit circa 85 Mio. Einwohnern grenzt im Norden an die Nachbarstaaten Nepal und Bhutan, im Osten an Bangladesch.

Infolge des nach wie vor erheblichen Zustroms von Migranten aus Bangladesch und den weiteren Nachbarstaaten ist Westbengalen inzwischen der am dichtesten bevölkerte Staat Indiens, mit allen dadurch verursachten sozioökonomischen Problemen. Von 1971 bis 1991 hat sich die Bevölkerung dieses Staates verdreifacht, so daß statistisch zur Zeit 767 Menschen pro km² hier leben. Die Alphabetisierungsrate liegt bei 58%.

Seit dem 3. Jahrhundert war das Gebiet Teil des Maurya-Reiches, bis es von den Gupta überrannt wurde. Von etwa 800 n.Chr. an kontrollierte die Pala-Dynastie ein riesiges Gebiet, das aus Bengalen und Teilen von Orissa, Bihar sowie dem heutigen Bangladesch bestand.

Unter die Kontrolle der Muslime wurde Bengalen Ende des 12. Jahrhunderts von Qutb-ud-din gebracht, dem ersten Sultan von Delhi. Nach dem Tod des Aurangzeb im Jahre 1707 wurde aus Bengalen der erste unabhängige muslimische Staat. Die Briten hatten bereits 1698 in Kalkutta einen Handelsposten eingerichtet, der schnell erfolgreich wurde. Weil er sich reiche Beute versprach, nahm Siraj-ud-Daula Kalkutta 1756 in einem Handstreich ein. Im Jahr darauf konnte Clive ihn in der Schlacht von Plassey besiegen. Durch Verrat half ihm dabei Mir Jafar, der Onkel des Siraj-ud-Daula, der zuvor einen großen Teil der Armee des Nabobs kommandiert hatte. Er rechnete damit, seinen Neffen als Nabob beerben zu können, aber nach der Schlacht von Busear im Jahr 1764 übernahmen die Briten die uneingeschränkte Herrschaft über Bengalen.